林敏:AT&T緣何要與時代華納“抱團突圍”

◎林敏

在經(jīng)歷數(shù)周的“非正式會談”后，美國的老牌電信巨頭AT&T于紐約時間10月22日晚間宣布與同樣老牌的媒體巨頭時代華納達成合并協(xié)議，將以854億美元的總價收購后者。電信巨頭與媒體巨頭天價聯(lián)姻的消息傳出，頓時在市場引發(fā)極大關(guān)注。

眾所周知，互聯(lián)網(wǎng)和移動互聯(lián)網(wǎng)是今天的市場寵兒。在AT&T和時代華納這樣早在互聯(lián)網(wǎng)時代到來之前，便已經(jīng)構(gòu)建起自己的商業(yè)王國的老牌“貴族”們，在新時代的日子過得并不順心如意。

曾經(jīng)由電信運營商牢牢掌握的終端市場話語權(quán)，隨著開創(chuàng)智能手機新時代的iPhone的誕生而快速易手。喬布斯用他深刻的市場洞察力告訴運營商，用戶是為iPhone而來。AT&T對此無疑有著同樣深刻但痛苦的感受。AT&T憑借與蘋果公司在其開發(fā)第一代iPhone時的深入合作，獲得了iPhone四年的獨家發(fā)售權(quán)。眼見iPhone在一夜之間便能為AT&T帶去數(shù)十萬用戶，AT&T無法不重新思考終端在移動互聯(lián)網(wǎng)時代所蘊含的巨大變革力量。

電信運營商的業(yè)務(wù)性質(zhì)，常常被形容為“管道”。這是因為運營商提供的是通訊的方式，租借給那些需要借助通訊進行信息傳輸?shù)膫€人或企業(yè)使用。長期以來，運營商的主要精力都是放在如何把“管道”修得更粗、阻力更小和覆蓋范圍更廣方面。短短數(shù)年，“管道”便已經(jīng)從2G發(fā)展到了4G，并開始5G的規(guī)劃。矛盾的是，隨著“管道”變得越來越完善，用戶對“管道”的新需求會越來越弱，對通過“管道”收過路費也會越來越謹慎。

對終端的管控力今非昔比，建“管道”的想象力平淡無奇，AT&T把企業(yè)邁上新臺階的賭注押在“管道”里所傳輸?shù)?、終端上所展示的內(nèi)容上，是既自然也必然的選擇。

時代華納旗下?lián)碛邪–NN、TNT、HBO、TBS和華納兄弟在內(nèi)的大量優(yōu)質(zhì)內(nèi)容，但曾經(jīng)錦衣玉食的日子如今已是危機四伏。

互聯(lián)網(wǎng)的興起不僅讓信息的傳播變得更快捷，而且更廉價。傳統(tǒng)媒體的傳統(tǒng)渠道在互聯(lián)網(wǎng)時代顯得笨拙而遲緩，對品質(zhì)的追求也令傳統(tǒng)媒體的內(nèi)容制造成本居高不下。生長在互聯(lián)網(wǎng)時代的年輕人不僅遠離報紙、雜志，而且對電視機的需要也越來越弱。內(nèi)容的消費方式，正快速地轉(zhuǎn)向互聯(lián)網(wǎng)，轉(zhuǎn)向電腦和用戶手中的智能手機或平板。時代華納所面臨的困境，是急需在互聯(lián)網(wǎng)渠道中重建自己的王者地位。

正是在這樣的市場大背景下，代表著傳統(tǒng)運營商的AT&T和代表著傳統(tǒng)媒體的時代華納走到了一起。這樁今年截至目前最大規(guī)模的并購交易與其說是強強聯(lián)手，倒不如看作是抱團突圍。

AT&T的“管道”加上時代華納的內(nèi)容，一方面讓冰冷的“管道”變得溫暖，另一方面也讓優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容插上網(wǎng)絡(luò)的翅膀。傳媒大亨默多克曾在2014年通過旗下的21世紀福克斯公司向時代華納提出收購要約，但遭到拒絕。而時隔兩年之后的AT&T卻成功獲得時代華納的青睞，顯然除了AT&T開出的高溢價之外，時代華納對AT&T作為“管道”所具有的互補效應(yīng)也是心有所屬。

與這次運營商和媒體組團的方式相似的，是近年來有線電視提供商康卡斯特公司對NBC環(huán)球公司和夢工廠的收購，以及與AT&T同根同源的Verizon對美國在線和雅虎的收購。面對宿敵，AT&T已然落后半拍。去年剛花了大價錢收購DirectTV的AT&T不惜背負重債，再次以大手筆收購時代華納，無疑是希望借助資本的力量盡快展開“管道+內(nèi)容”的布局，從而能夠在與對手的直面競爭中迎頭趕上。

不過，這樁并購盡管已經(jīng)獲得兩家公司董事會的支持，但仍需得到美國監(jiān)管部門的首肯。前方的路，有曙光但并不平坦。即便順利通過政府審核，合并后的新巨人依然會面對如何最大化產(chǎn)生協(xié)力的挑戰(zhàn)。管道與內(nèi)容的協(xié)同，絕不是簡單的疊加。管道如何細分，內(nèi)容如何對應(yīng)管道，都是兩個傳統(tǒng)巨頭在互聯(lián)網(wǎng)道路上開始奔跑前需要完成的準備工作。

箭已在弦上，突圍戰(zhàn)的號角也不會遠了。

（作者為財經(jīng)專欄作家、獨立顧問）