歐洲航天局：太陽系可能又迎來“星際訪客”

歐洲航天局12日發(fā)布新聞公報說，天文學(xué)家近日觀測到一個可能來自太陽系外的天體，一旦“身份”確認(rèn)，它將是繼“奧陌陌”之后人類觀測到的第二個“星際訪客”。

這個神秘天體被稱為C/2019Q4，8月30日由天文愛好者根納季·鮑里索夫首次發(fā)現(xiàn)。歐航局專家隨后展開觀測分析，發(fā)現(xiàn)其軌道確實“異常”。

天文學(xué)界常用偏心率來描述軌道形狀。例如，地球圍繞太陽運轉(zhuǎn)的軌道幾乎是圓形，其偏心率接近0。偏心率在0和1之間，軌道為橢圓形。偏心率大于1，則為雙曲線，按照這種軌道運動的天體會在星際間漫游，又稱“星際訪客”。

現(xiàn)有觀測結(jié)果顯示，C/2019Q4的偏心率約為3，也就是說，它很可能是一個進(jìn)入太陽系的“星際訪客”。

不過歐航局說，盡管全球已有很多望遠(yuǎn)鏡和天文學(xué)者“盯”上C/2019Q4，但要弄清它的運動軌跡和來源，仍需更長時間的觀測。目前已知的是，這是一顆直徑達(dá)數(shù)公里的活躍彗星，預(yù)計12月初到達(dá)最接近太陽的位置。

2017年10月，人類首次觀測到一個進(jìn)入太陽系的“星際訪客”，并將其命名為“奧陌陌”（夏威夷語中意為“遠(yuǎn)方的信使”）。這個雪茄形天體的“身份”引發(fā)諸多討論，甚至有人猜測它是外星飛船，不過最終證明它只是一顆彗星。

歐航局說，如果C/2019Q4最終被證明與“奧陌陌”一樣，都來自太陽系外，那么在短短兩年間發(fā)現(xiàn)兩個“星際訪客”可能意味著這類天體比先前預(yù)想的更為常見，而相關(guān)研究將有助于人們更好地了解太陽系的起源。

新華社記者 陳晨

（封面圖片來自攝圖網(wǎng)）