第二大城市破產(chǎn)，已是2020年來第七例！英國發(fā)生了什么？

每經(jīng)記者 文巧    每經(jīng)編輯 蘭素英    

圖片來源：視覺中國

當(dāng)?shù)貢r間9月5日，英國第二大城市伯明翰地方政府進(jìn)入事實(shí)上的破產(chǎn)狀態(tài)。伯明翰市政委員會當(dāng)天發(fā)布《關(guān)于“第114條通知”的聲明》，稱由于面對不斷累積的巨額債務(wù)和高達(dá)8700萬英鎊的財(cái)務(wù)缺口，除維持保護(hù)弱勢群體的公共服務(wù)和其他法定義務(wù)外，伯明翰地方政府即刻停止所有新的政府支出。

伯明翰陷入財(cái)務(wù)困境的直接導(dǎo)火索可以追溯至10多年前的一樁“同工不同酬”的索賠案，面對高達(dá)7.6億英鎊的負(fù)債，該市已無力償還。

而談及更根本的因素，英國非盈利智庫Localis CEO喬納森·韋蘭在接受《每日經(jīng)濟(jì)新聞》采訪時稱，地方政府未從新冠大流行中完全恢復(fù)，而財(cái)政緊縮導(dǎo)致的中央政府撥款銳減，讓地方無力平衡收支。

實(shí)際上，英國地方政府破產(chǎn)的案例并不罕見。在通脹高企的大背景下，伯明翰市政府只是地方政府入不敷出、不堪重負(fù)的縮影之一。地方政府接連破產(chǎn)的現(xiàn)狀，也側(cè)面反映了英國經(jīng)濟(jì)當(dāng)前因高通脹、高債務(wù)、高利率面臨的風(fēng)險。韋蘭認(rèn)為，如果不重新調(diào)整地方政府的金融體系，任何人都可能無力避免系統(tǒng)性危機(jī)。

破產(chǎn)的背后

按人口或者經(jīng)濟(jì)規(guī)模來算，伯明翰是英國第二大城市。據(jù)前述聲明，該市目前預(yù)計(jì)2023-2024財(cái)年的赤字為8700萬英鎊。

韋蘭告訴《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者，伯明翰人口規(guī)模達(dá)120萬，擁有歐洲最大的地方政府（由101名議員組成）。該市是西米德蘭茲郡經(jīng)濟(jì)的引擎，而西米德蘭茲郡是英國國民經(jīng)濟(jì)的戰(zhàn)略資產(chǎn)。因此，伯明翰的現(xiàn)狀引起了許多擔(dān)憂。

“如果都來效仿其他英國地方政府的做法——發(fā)布第 114 條通知，通過放棄財(cái)政自主權(quán)的方式，城市將不得不削減許多有助于建立強(qiáng)大城市社區(qū)的當(dāng)?shù)胤?wù)和社會資產(chǎn)，”他說，“城市的社會凝聚力以及當(dāng)?shù)睾蛥^(qū)域經(jīng)濟(jì)的彈性將受到不小的威脅。”

事實(shí)上，伯明翰一直以來的經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)并不算差。英國政府?dāng)?shù)據(jù)顯示，2021年，伯明翰的GDP達(dá)到319億英鎊，全英范圍內(nèi)排名第二，僅次于倫敦。

為何該市會陷入財(cái)政困境？直接導(dǎo)火索是一樁十多年前的索賠案件。

2012年，英國最高法院裁定伯明翰市政委員會“同工不同酬”的做法，屬于對數(shù)百名女性員工的歧視。這些女性員工承擔(dān)了傳統(tǒng)上由男性承擔(dān)的工作職責(zé)，卻沒有獲得對應(yīng)的崗位獎金。

據(jù)BBC報道，自那以來，伯明翰市政委員會已經(jīng)支付了近11億英鎊的索賠，但有關(guān)的負(fù)債仍有6.5億~7.6億英鎊，且負(fù)債以每月500萬至1400萬英鎊的速度增加，伯明翰市政委員并沒有足夠的資金或者其他手段來償還這些債務(wù)。

自2013年起，伯明翰市政府開始入不敷出（圖片來源：伯明翰市政委員會）

提及更根本的因素，韋蘭告訴《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者，2008年金融危機(jī)后，英國在2010年提交了公共開支評估，“財(cái)政緊縮時代”正式到來，地方政府成為受影響最大的部門。“因此，中央政府的撥款——特別是對大型地區(qū)城市的撥款——銳減，地方政府調(diào)整并改變了提供服務(wù)和使用勞動力的方式。”

“盡管為了讓地方免受新冠疫情的影響，過去幾年，中央政府對地方的支出有所改善。然而，地方政府還沒有完全恢復(fù)穩(wěn)定?？紤]到向居民征收的地方財(cái)產(chǎn)稅和企業(yè)稅所提供的資源，再加上人口老齡化，提供社會福利的壓力對于地方來說太大了。”韋蘭對每經(jīng)記者說道。“當(dāng)社會福利占議會預(yù)算的70%時，提供其他服務(wù)和平衡財(cái)務(wù)收支的能力就變得岌岌可危。”

除此之外，伯明翰市政委員會在聲明中還提到，高昂的新IT系統(tǒng)成本也增加了政府的財(cái)務(wù)壓力。

并非個例

盡管英國首相里希·蘇納克在此前排除了救助地方政府的可能性，指責(zé)伯明翰領(lǐng)導(dǎo)人資金管理不善。但據(jù)《衛(wèi)報》報道，蘇納克辦公室的一位發(fā)言人最近表示，英國政府將在本財(cái)年向所有地方議會提供價值51億英鎊的額外支持。

代表英國47個城市政府的市政利益組織（SIGOMA）研究和政策主管杰夫·溫特伯頓表示，伯明翰市政委員會還可以通過提高市政稅等選擇，以解決其財(cái)務(wù)問題。目前，在無需進(jìn)行全民公投的情況下，議會最多只能將地方稅提高5%。然而，由于伯明翰危險的財(cái)務(wù)狀況，溫特伯頓認(rèn)為，市議會可以要求政府允許將其提高到5%以上的水平。

“伯明翰市政委員會有三周的時間來制定計(jì)劃，但國家很可能不得不承擔(dān)同工同酬索賠的成本。”韋蘭表示。

在英國，市政府破產(chǎn)的案例并非個例。

伯明翰是2020年以來第七家宣布實(shí)質(zhì)破產(chǎn)的英國地方政府，包括瑟羅克、克羅伊登、斯勞和北安普敦郡等地方政府均宣布過實(shí)質(zhì)破產(chǎn)，其中克羅伊登市議會更是在去年11月提交了第三次114號通知。

在通脹高企的大背景下，受累于醫(yī)療成本上升以及漲薪壓力，英國多個地方政府都面臨著嚴(yán)重的財(cái)政困難，伯明翰只是該國地方政府入不敷出、不堪重負(fù)的縮影之一。

據(jù)報道，英國地方政府的財(cái)政收入主要來自三個部分：市政稅、商業(yè)稅及中央財(cái)政補(bǔ)貼。而自2010年以來，英國中央政府對于地方政府的補(bǔ)助逐年下滑，根據(jù)英國審計(jì)署的一份文件顯示，2018年度地方政府拿到的政府財(cái)政補(bǔ)助比2010年下滑了49.1%，導(dǎo)致實(shí)際地方財(cái)政收入平均縮水28.6%。

隨著俄烏沖突導(dǎo)致的石油價格飆升，英國在近兩年迎來了嚴(yán)重的通貨膨脹，這加劇了地方政府的預(yù)算困難。英國地方政府協(xié)會主席肖恩•戴維斯稱，地方議會在未來兩年內(nèi)面臨近30億英鎊的資金缺口。

英國《衛(wèi)報》9月5日報道指出，至少有26個英國地方當(dāng)局被認(rèn)為可能在未來兩年內(nèi)宣布“114條款通知”。科克里斯、黑斯廷斯、德比、考文垂和特倫特河畔斯托克等地都表示，其面臨著財(cái)務(wù)困境。

韋蘭對《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者表示，“地方公共財(cái)政及其管理狀況，以及政府長期財(cái)政支出緊縮、服務(wù)壓力加大對公眾生活質(zhì)量的影響，顯然已經(jīng)到了臨界點(diǎn)。如果不為了穩(wěn)定和可持續(xù)性而重新調(diào)整地方政府的金融體系，任何人都可能無力避免系統(tǒng)性危機(jī)。”

英國在經(jīng)歷什么？

有評論認(rèn)為，同工同酬的索賠案只是壓倒伯明翰的最后一根稻草，更深層次的原因還在于英國經(jīng)濟(jì)的不景氣。英國地方政府破產(chǎn)也側(cè)面反映了英國經(jīng)濟(jì)當(dāng)前岌岌可危的處境——高通脹、高債務(wù)、高利率。

對于英國地方政府出現(xiàn)的危機(jī)，英國官方的預(yù)算責(zé)任辦公室就曾警告稱公共財(cái)政處于非常危險的狀況，官方預(yù)期在50年內(nèi)英國國債規(guī)模就要達(dá)到GDP的310%。

據(jù)財(cái)富雜志8月19日報道，自疫情暴發(fā)以來，英國的公共債務(wù)負(fù)擔(dān)飆升了40%以上，達(dá)到近2.6萬億英鎊，自1961年以來首次超過其GDP。CNN分析稱，盡管包括美國在內(nèi)的一些國家的債務(wù)占GDP值的比例更高，但英國“脫穎而出”的原因在于，其近四分之一的政府債務(wù)是“與指數(shù)掛鉤的”，這意味著與通貨膨脹相關(guān)。

英國近十年來政府債務(wù)占GDP百分比（圖片來源：CEIC Data）

眼下高企的通脹也讓英國的償債成本在所有主要經(jīng)濟(jì)體中最高。全球第三大評級機(jī)構(gòu)惠譽(yù)稱，英國今年面臨的債務(wù)利息支出占收入的10.4%，高達(dá)1100億英鎊，在發(fā)達(dá)國家中所占比例最高，也是自1995年有數(shù)據(jù)以來發(fā)達(dá)國家中的最高水平。

而英國央行為平息通脹而大幅加息，導(dǎo)致債券拋售，加劇了市場的壓力。10年期國債基準(zhǔn)收益率不斷創(chuàng)2008年以來最高水平，而收益率上漲將導(dǎo)致償債成本的繼續(xù)上升?！敦?cái)富》雜志稱，英國債券市場是今年表現(xiàn)最差的發(fā)達(dá)國家債券市場之一。

今年6月，惠譽(yù)在確認(rèn)英國主權(quán)評級的同時將其評級展望定為負(fù)面，明確提及“持續(xù)上升的債務(wù)”，以及英國財(cái)務(wù)前景本身的不確定性?；葑u(yù)表示，國債利息支出與財(cái)政收入的比值，是政府債務(wù)償還能力的一項(xiàng)重要指標(biāo)。英國的負(fù)面展望反映出其政府不斷攀升的債務(wù)、生活成本危機(jī)帶來的壓力和即將到來的大選的不確定性。

太平洋投資管理公司投資組合經(jīng)理Mike Cudzil表示，此前美國評級下調(diào)應(yīng)該警醒人們，與赤字支出和債務(wù)可持續(xù)性相關(guān)的風(fēng)險雖然往往處于休眠狀態(tài)，但一旦出現(xiàn)就會引發(fā)擔(dān)憂。

摩根大通私人銀行外匯策略主管Sam Zief認(rèn)為，“英國更容易受到突發(fā)債務(wù)可持續(xù)性擔(dān)憂的影響，因?yàn)榕c美元不同，英鎊并不是世界主要儲備貨幣。”