面對人口負增長，也許不必如此悲觀

每經(jīng)記者 楊棄非    每經(jīng)編輯 劉艷美

人口下降的鐘聲愈加逼近。

不久前，《求是》雜志刊發(fā)署名為中共國家衛(wèi)健委黨組的文章指出，“十四五”期間，我國總?cè)丝趯⑦M入負增長階段，“少子老齡化”將成為常態(tài)。

面臨類似情況的國家并不在少數(shù)。聯(lián)合國《2022年世界人口展望》預計，2022年至2050年期間，人口減少的國家將越來越多，高達61個國家或地區(qū)的人口將減少1%或更多。而基于中等生育率假設，全球人口將在2086年達到峰值的104億人。

在一片有關(guān)人口老齡化和勞動力銳減的擔憂聲中，美國布朗大學經(jīng)濟學教授奧戴德·蓋勒（Oded Galor）發(fā)出一種截然不同的聲音。“與他們不同，我認為全球人口下降是人類有史以來最好的事。”在與城市進化論的對談中，他這樣說道。

奧戴德·蓋勒 圖片來源：受訪者提供

人口“問題”是如何變?yōu)槿丝?ldquo;利好”的？

蓋勒將視角從看似“問題百出”的當代社會轉(zhuǎn)向更長的人類歷史進程中。他發(fā)現(xiàn)，人口邏輯的改變，發(fā)生在過去不過兩個多世紀的時間內(nèi)：不僅人口真正步入快速增長期，并且人口增長與生活質(zhì)量提升首次步調(diào)一致。而在歷史絕大部分時間里，人口增長反而加劇生活的困難——正如“馬爾薩斯陷阱”所昭示的那樣。

我們對人口的觀念是如何發(fā)生改變的？人類是否再次走到了“二選一”的兩難岔路上？不久前問世的蓋勒新作《人類之旅》中，他一系列突破思維慣性的觀點，或許將為我們帶來不一樣的思考。

《人類之旅》，奧戴德·蓋勒 著，余江 譯，中信出版集團，2022年8月

人口增長的迷思

不妨先回到一個最基礎的問題：人口是如何實現(xiàn)增長的？

為更真實還原人口增長情況，蓋勒繪制了一條長達12000年的人口增長曲線。觀察的起點是最近一次冰期出現(xiàn)的公元前10000年，此后，人口并非經(jīng)歷線性增長，而是出現(xiàn)三個明顯的增長期和三個明顯的平臺期。人口增長的秘密，就存在于增長期所對應的人類社會變革因素中。

若在歷史中一一對應就不難發(fā)現(xiàn)，人口快速增長總與技術(shù)進步呈現(xiàn)高度相關(guān)性。以出現(xiàn)在距今2000至4000年前的第一次人口增長為例，據(jù)蓋勒描述，當時正是古代世界大多數(shù)偉大城市誕生的時間，同時，創(chuàng)新在這個時期陡然加速，推動了動植物進一步馴化，以及耕種、儲存、交流與運輸?shù)母纳疲簿褪菤v史上所說的新石器時代。

此后的兩次增長期，分別對應1000年維京海盜襲擊北歐海岸、中國首次將火藥用于軍事；以及1500年哥倫布在美洲探險。

由此引發(fā)的另一個問題是，科技進步帶來的增長為何如此短暫？人類“趨利避害”的生物性對人口增長的天然追求，反倒正是原因之一。

一個代表性觀點來自《人口論》作者托馬斯·馬爾薩斯?；?8世紀的社會現(xiàn)狀，馬爾薩斯發(fā)現(xiàn)人口增長的“死循環(huán)”：鐵犁種植法的發(fā)明提高了生產(chǎn)面包的能力，食物的豐饒并沒有讓村民減少勞作、享受閑暇，相反，由于富余產(chǎn)品讓他們能養(yǎng)活更多孩子，使村莊人口增加，但面包產(chǎn)量的增長是有限的，于是每個人的生活水平從增長迅速回到原始水平。

正如蓋勒總結(jié)，世界長期處于“馬爾薩斯陷阱”陰影之下，技術(shù)創(chuàng)新在推動人口進行一定增長后，總會進入抑制期，并且增長的人口抵消掉了一切物質(zhì)繁榮，最終人口增長觸達創(chuàng)新界限后停滯。直到1800年前后，人口突然進入高速增長期。

這個特殊時間點上發(fā)生了什么？

與過去三次一樣，工業(yè)革命帶來的技術(shù)創(chuàng)新為人口增長做好準備。但與此前不同的是，新的變革改變了人口增長的底層邏輯。蓋勒將其形容為“變革之輪”，得益于兩方面累積效應：一是人口規(guī)模增長到能推動更大范圍創(chuàng)新的程度，二是隨著人口對環(huán)境培養(yǎng)出更強的適應性，推動文化改變——從對人口數(shù)量追逐向質(zhì)量提升轉(zhuǎn)變，以擺脫“馬爾薩斯陷阱”。

兩難選擇的轉(zhuǎn)向

將目光進一步聚焦于工業(yè)革命，更能深刻理解近年來人口變化的本質(zhì)。

在《人類之旅》中，蓋勒將生育的選擇抽象為兩種效應的權(quán)衡。一方面是“收入效應”，即父母收入增加后，將增加子女培育中投入的資源總量；另一方面是“替代效應”，即父母為養(yǎng)育子女而非工作所犧牲的收入，也就是養(yǎng)育子女的機會成本。

兩難選擇在不同時期造成了人類對生育的不同選擇。他舉了三個家庭的例子來說明：

第一家是16世紀愛爾蘭農(nóng)民凱利一家，擁有一小塊土地，三個孩子（一兒兩女），勉強能養(yǎng)活全家。美洲傳來一種新食物，叫土豆，產(chǎn)量比小麥高許多。種植土豆果然給凱利一家?guī)泶筘S收，賣土豆賺到的錢讓凱利得以繼續(xù)生小孩。但因為種土豆不需要學習，孩子們都沒有讀書。他們依然耕種那小塊土地，人口多了，又陷入貧窮中，直到1846年，愛爾蘭土豆因病毒大幅減產(chǎn)。

第二家是19世紀早期的英格蘭農(nóng)民工瓊斯一家，他們也有三個孩子（兩兒一女），在工業(yè)化沖擊下，全家放棄小塊農(nóng)田，進城打工。工作累，但收入大大增加，瓊斯先生拿出一筆錢讓大兒子成為技師學徒，但因為資金有限，沒能拜師的二兒子這輩子很難脫離車間。

第三個是20世紀早期瑞典漁夫奧爾森一家，夫妻都識字，他們通過關(guān)系，從銀行中貸了一筆款，買了更大的漁船，他們也有三個孩子（兩兒一女），收入增加了，便將孩子送到貴族學校。奧爾森夫婦要求他們好好學習，以便將來得到高薪職位。

從三個例子中不難發(fā)現(xiàn)，隨著時間線不斷拉長，替代效應愈加超過收入效應，更多的錢被投向培育少數(shù)子女而非生育更多子女。

觀察工業(yè)革命以來的各種變化，蓋勒提出了兩方面主要原因：一是包括新機遇對受教育者的傾向上升、兒童死亡率下降、城鎮(zhèn)化率的上升等各類因素，讓父母投資教育的回報率大幅上升，壓減了生育的收入效應；二是性別工資差距縮小讓女性靠養(yǎng)育子女提升價值的唯一渠道被打開，隨之女性結(jié)婚年齡上升、生育率下降。

歸根結(jié)底，蓋勒認為，是整個科技景觀的變化，尤其是技術(shù)史無前例的更替速度，讓投資兒女教育成了所有父母的“必選項”。工業(yè)革命讓人力資本成為發(fā)展最重要的因素，這是蓋勒在書中提出的核心觀點。

更重要的是，伴隨人口結(jié)構(gòu)改變、人口質(zhì)量提升，個人的生活質(zhì)量也得以大大改善。

“馬爾薩斯陷阱”最經(jīng)典的一個結(jié)論是，人口增長并沒能推動生活質(zhì)量的提升。蓋勒提到一組數(shù)據(jù)：3000多年前的古巴比倫，日均工資約7公斤小麥，到工業(yè)革命前夜，荷蘭的阿姆斯特丹是10公斤小麥，法國的巴黎是5公斤，意大利的相關(guān)城市是3-4公斤。3000年間，個人收入幾乎未漲。

而自19世紀初以來的200年間，全球平均收入足足提升了14倍。“生育率下降，生活質(zhì)量提升不受人口增長帶來的拉平效應，這也讓人類開啟一個長時期的繁榮時期。”蓋勒如是解釋。

人口下降的差異

“所謂現(xiàn)代化，本質(zhì)是對‘馬爾薩斯陷阱’的克服。”蓋勒總結(jié)。

從效果上看，過去追求人口總量的邏輯逐漸被關(guān)注每個人生活質(zhì)量的邏輯所替代。除代際收入跨越式增長外，在蓋勒看來，愈加嚴重困擾全球的環(huán)境問題也將迎刃而解——輔以相關(guān)技術(shù)突破，人口減少將逐漸減輕對環(huán)境的壓力。

從低生育率的發(fā)生機制來看，沒有哪個國家可能逃脫這一趨勢。

《2022年世界人口展望》預測，預計至2050年全球人口增長一半以上將集中在印度、巴基斯坦、菲律賓以及埃及、剛果（金）、埃塞俄比亞、尼日利亞、坦桑尼亞等亞非國家。但在蓋勒看來，仍在不斷加深的全球化科技革命遲早會將這些國家深度卷入其中，他們總有一天要面對當今發(fā)達國家面對的問題。

政府通過政策刺激生育的方案也將愈加困難。“隨著時間推移，政策成本將愈加龐大，因為提升子女質(zhì)量對于父母來說更有動力、收益更大，也更為普遍。”他說。

比起早晚都要到來的人口下降，更重要的問題或許是不同國家步入轉(zhuǎn)折點的先后次序。事實上，在工業(yè)革命最早發(fā)生的歐美國家，也最先迎來人口大轉(zhuǎn)型，他們不僅早早跳出停滯時代，并與后發(fā)國家拉開明顯差距。

為什么是這些國家？蓋勒細數(shù)包括制度、文化等原因，最終認為，一切皆可歸因至地理因素——過去新月沃土地區(qū)（編者注：一般指西亞、北非地區(qū)兩河流域及附近一連串肥沃的土地）在農(nóng)業(yè)革命之后得到發(fā)展，但當時的有利因素，如廣闊的面積、中央集權(quán)式統(tǒng)治，在工業(yè)時代卻“輸給”了更為分散的歐洲，眾多國家競爭的格局不僅對創(chuàng)新容忍度更高，而且更容易建立起開放型制度體系。

即便如此，蓋勒也提到，在看似早已“注定”的地理因素面前，并不乏偶然性事件沖擊。

在工業(yè)革命發(fā)源的英國，黑死病就充當了這一角色。它在14世紀殺死了近40%的不列顛群島居民，導致農(nóng)業(yè)勞動力短缺、議價能力提升，迫使土地貴族提高佃戶收成占比。這讓英國政治和經(jīng)濟權(quán)力分散，更多社會群體參與創(chuàng)新和財富創(chuàng)造。瘟疫也放大東、西歐間的制度差異，使其走向截然不同的增長軌跡。

新一輪變革前夕

眼下，新冠疫情為全球發(fā)展再添變數(shù)。

在蓋勒看來，在當今的醫(yī)療衛(wèi)生水平下，疫情很難帶來過去那樣的災難性影響。但是，一些改變也確實發(fā)生了，居家辦公讓勞動力流動性更強，而疫情的全球性流行也令各國意識到，合作才是解決發(fā)展問題的最終答案。

一方面，盡管人口不可避免地下降，“變革之輪”也能持續(xù)轉(zhuǎn)動。蓋勒認為，在全球化趨勢下，跨國智力交換愈加頻繁，他經(jīng)常能看到中美兩國科學家互相交流、共同推進科技進步。由于全球人口總量已經(jīng)足夠大，很難會出現(xiàn)因缺少人才而造成的全球經(jīng)濟倒退。

另一方面，人口多樣性對經(jīng)濟發(fā)展的作用將更為突出。

蓋勒曾對多樣性與經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)系進行定量研究。他發(fā)現(xiàn)，不同地區(qū)人口多樣性程度的變化與智人從非洲走向世界的遷移路線呈現(xiàn)出較強相關(guān)性，即總體人口的多樣性水平隨著與非洲的遷徙距離增加而下降，部分表現(xiàn)為各個本土族裔群體的基因多樣性隨著遠離非洲而減少。

以此為標準，分別繪制人均GDP、人均燈光亮度、城市化率與人口同質(zhì)性的關(guān)系曲線，得到的都是拋物線，駝峰基本都出現(xiàn)在亞歐大陸的位置。

蓋勒分析指出，這恰恰展現(xiàn)出多元化的“兩面性”：一定程度的多元化有利于經(jīng)濟增長，但超出一定限度后，將帶來各種沖突，不利于政治穩(wěn)定。

與地理因素不同，人口多樣性帶來的經(jīng)濟繁榮并非不可改變。在蓋勒看來，通過設計合適的政策，可以達到發(fā)揮其益處、緩和不利影響的效果。

“對于中國，由于地理條件造成的相對同質(zhì)化社會，更需要通過教育，鼓勵對新想法開放的心態(tài)、對事物的懷疑精神和勇于改變現(xiàn)狀的意志，并營造一個觀點和創(chuàng)新能夠互相交融的環(huán)境。”

人口下降是否會導致中國現(xiàn)有競爭力喪失？蓋勒認為，更應該關(guān)注比例而非總量。“即便中國對人口規(guī)模有所關(guān)注，如果考慮到全球人口減少趨勢，中國人口占全球人口的比例是很難有很大改變的。”