“魔琺科技”獲1.3億美元融資 元宇宙離《終極玩家》還有多遠？

每經(jīng)記者 姚亞楠 唐如鈺    每經(jīng)編輯 肖芮冬    

4月6日，“魔琺科技”宣布連續(xù)完成B輪、C輪融資，總金額1.3億美元，投資方包括紅杉中國、北極光創(chuàng)投、五源資本、銀愿景基金二期等。公開資料顯示，“魔琺科技”成立于2018年，主要為虛擬內(nèi)容和虛擬人的規(guī)?；?、互動化、智能化提供基礎(chǔ)設(shè)施。

元宇宙是當下創(chuàng)投市場當之無愧的風口，虛擬人作為入場券其熱度也隨之攀升，有望成為元宇宙中最先盈利的板塊，因此也吸引了眾多投資機構(gòu)、互聯(lián)網(wǎng)巨頭的爭相布局。

2021年掀起元宇宙熱以來，資本主要的聚焦點之一即是“虛擬人+社交”，更有甚者調(diào)侃元宇宙的盡頭是社交。對此，有投資人表示，虛擬社交是元宇宙概念落地的重要形態(tài)，其變現(xiàn)路徑也在一定程度上得到驗證，但現(xiàn)有技術(shù)尚不能構(gòu)建成熟的元宇宙社交形態(tài)。而在北極光創(chuàng)投創(chuàng)始管理合伙人鄧鋒看來，下一代的互聯(lián)網(wǎng)平臺，將以3D媒介形式為主，虛擬人將扮演重要的信息載體，不過虛擬人成本居高不下，難以普及和應(yīng)用落地。

創(chuàng)業(yè)公司、互聯(lián)網(wǎng)大廠布局

從時尚博主AYAYI、美妝達人柳夜熙、到清華虛擬女學霸華智冰，越來越多的虛擬人開始走進我們的生活。記者注意到，圍繞著虛擬人的設(shè)計、制作、生態(tài)打造，一批創(chuàng)業(yè)公司涌現(xiàn)，部分企業(yè)已獲知名投資機構(gòu)注資，虛擬人的技術(shù)和運營是資本關(guān)注的焦點。

除了創(chuàng)業(yè)公司，在不斷出圈的虛擬人賽道，互聯(lián)網(wǎng)大廠也動作頻頻。例如，百度曾推出數(shù)字人平臺“百度智能云曦靈”，可提供多種數(shù)字人生成和內(nèi)容生產(chǎn)服務(wù)；阿里看重直播帶貨，在冬奧會期間曾推出虛擬帶貨主播冬冬，在直播中協(xié)助推廣奧運特許產(chǎn)品；今年1月，字節(jié)跳動被曝投資杭州李未可科技有限公司，該公司開發(fā)了同名虛擬IP“李未可”，其將在XR眼鏡中通過AI與用戶交互。

事實上，當下虛擬人制作成本居高不下，同時也面臨著行業(yè)標準匱乏、生產(chǎn)效率低下等困境。記者注意到，此次獲得融資的“魔琺科技”擁有全棧式端到端虛擬內(nèi)容智能化制作、虛擬人打造和運營技術(shù)，并自研了專業(yè)級和消費級虛擬直播技術(shù)，以及三維AI虛擬人能力平臺。該公司創(chuàng)始人兼CEO柴金祥認為，元宇宙的本質(zhì)是以三維原生虛擬內(nèi)容和虛擬人為核心的信息載體和互動方式升級，其希望為虛擬內(nèi)容和虛擬人的規(guī)?；?、互動化、智能化提供基礎(chǔ)設(shè)施。

元宇宙終極形態(tài)是頭號玩家？

事實上，2021年掀起元宇宙熱以來，資本主要的聚焦點之一即是“虛擬人+社交”，更有甚者調(diào)侃元宇宙的盡頭是社交。對此，有投資人即表示，虛擬社交是元宇宙概念落地的重要形態(tài)，其變現(xiàn)路徑也在一定程度上得到驗證；但該賽道對軟硬件技術(shù)支持、終端運營等有著極高的要求，現(xiàn)有技術(shù)尚不能構(gòu)建成熟的元宇宙社交形態(tài)。

在北極光創(chuàng)投創(chuàng)始管理合伙人鄧鋒看來，下一代的互聯(lián)網(wǎng)平臺，將以3D媒介形式為主，虛擬人將扮演重要的信息載體。現(xiàn)在的3D建模行業(yè)缺少流程化、標準化，成本高、效率低，虛擬人成本居高不下，難以普及和應(yīng)用落地，北極光持續(xù)在尋找行業(yè)的顛覆者。

值得注意的是，元宇宙投資熱以來，雖然機構(gòu)爭相布局各細分領(lǐng)域，但頭部資本仍主要集中在基礎(chǔ)型工具應(yīng)用以及主播、游戲、社交等場景。

對此，北極光創(chuàng)投相關(guān)投資人對《每日經(jīng)濟新聞》記者表示，從元宇宙投資邏輯而言，在賽道發(fā)展的早期布局基礎(chǔ)設(shè)施尤為重要，“如果基礎(chǔ)設(shè)施沒有保障，那元宇宙內(nèi)容形態(tài)也難以成熟，在此領(lǐng)域北極光主要布局了小冰和魔琺科技兩家公司”。

事實上，去年以來獲得融資的元宇宙底層技術(shù)企業(yè)雖然多，但在產(chǎn)業(yè)鏈上多呈分散狀態(tài)，全棧型企業(yè)并不多見。前述投資人就介紹稱，從海外元宇宙企業(yè)發(fā)展經(jīng)驗來看，在產(chǎn)業(yè)鏈上相對分散或功能相隔離的工具型企業(yè)，其競爭壁壘不高且發(fā)展面臨的天花板明顯，最終能跑出來的也大多被互聯(lián)網(wǎng)、AI巨頭所收購。相比之下，全棧型平臺則打通了產(chǎn)業(yè)鏈各個環(huán)節(jié)，具備更高的增長空間和創(chuàng)收能力，因此更具備獨立IPO的潛力，“從基金退出和收益而言，優(yōu)質(zhì)的全棧型平臺是更理性的投資標的”。

雖然元宇宙熱加速了資本與創(chuàng)業(yè)者在虛擬人+領(lǐng)域的布局，但降本增效仍是行業(yè)亟待攻克的難題。換言之，數(shù)字人定制慢、定制貴、運營難是制約其發(fā)展的一大瓶頸。在前述北極光投資人看來，貴和慢的主要原因是缺乏標準化、流程化、智能化、自動化的建模、管理、運營的協(xié)同平臺。“虛擬人貴不僅僅在技術(shù)，還貴在其中反復(fù)的溝通成本、返工成本、時間成本和人力成本等。所以打通技術(shù)層的各個環(huán)節(jié)，提供一套標準化的制作管理流程，是提升制作效率和降低成本的關(guān)鍵。”

談及虛擬人的更多應(yīng)用場景，他表示，除了當下已經(jīng)落地較多的AI直播和營銷帶貨等場景外，未來可以想象的是企業(yè)、機構(gòu)、個人都會擁有一個Avatar（在游戲或網(wǎng)絡(luò)世界的化身），并活躍于元宇宙。