挽救早產(chǎn)兒，代替女性生育 人造子宮離我們或許不遠(yuǎn)了

圖片來源：攝圖網(wǎng)（圖文無關(guān)）

一年前的荷蘭設(shè)計周，荷蘭Máxima醫(yī)療中心首次展示了其研發(fā)的人造子宮模型及概念。而眼下，歐盟地平線基金會宣布，將在歐盟“地平線2020”計劃中撥款290萬歐元，供該科學(xué)團(tuán)隊研發(fā)人造子宮。

據(jù)英國《衛(wèi)報》9日報道，該研究將由荷蘭埃因霍溫理工大學(xué)、荷蘭Máxima醫(yī)療中心聯(lián)合進(jìn)行。研究團(tuán)隊稱，來自歐盟的資助讓他們有望在五年內(nèi)制造出一個人造子宮原型，并在2025年前完成相關(guān)試驗，以便投入臨床使用。

那么，這樣一款人工子宮的問世，對人類究竟意味著什么呢？

可挽救極度早產(chǎn)兒的生命

按照其設(shè)計理念，這款人類子宮主要為早產(chǎn)兒設(shè)計。據(jù)英國《衛(wèi)報》援引慈善機(jī)構(gòu)Tommy's數(shù)據(jù)，目前，全世界每年約有100萬嬰兒死于早產(chǎn)。22周之前出生的嬰兒幾乎沒有存活的機(jī)會；22周時，存活概率只有10%左右；但滿24周的早產(chǎn)兒，存活率就能升至60%左右。然而，即便早產(chǎn)兒能“幸運地”存活下來，往往也要終生承受慢性疾病的折磨，如腦損傷后遺癥、呼吸系統(tǒng)疾病和可能導(dǎo)致失明的眼部疾病。

據(jù)荷蘭新聞（DutchNews）報道，人造子宮的作用正是幫助極度早產(chǎn)的嬰兒度過24到28周的關(guān)鍵期。荷蘭埃因霍溫理工大學(xué)教授、荷蘭Máxima醫(yī)療中心產(chǎn)科專家Guid Oei表示，目前的臨床治療方法是存在問題的，由于早產(chǎn)兒的肺或腸未完全發(fā)育，直接向這些器官輸送氧氣或營養(yǎng)會造成器官損害。

“我們的人造子宮不僅僅是個塑料袋或塑料盒，它更像是人類子宮的‘體外版’，具備孕育人類胎兒的所有條件。”Guid Oei說，“當(dāng)我們把肺放回羊水下，它們就會發(fā)育、成熟，但同時嬰兒將通過臍帶獲得氧氣，就像在天然子宮里一樣。”

與現(xiàn)有的孵化器有所不同，正在研發(fā)的人造子宮具有與真正的子宮相似的生物學(xué)條件，充滿類似羊水的液體，自帶血液循環(huán)系統(tǒng)。胎兒的臍帶通過與人工胎盤相連，接受氧氣和營養(yǎng)供給。此外，研究小組將在人造子宮上安裝各種傳感器，模擬母親的體溫、心跳聲。

項目協(xié)調(diào)人、心血管生物力學(xué)教授弗朗斯·范·德·沃斯表示，不同的技術(shù)將被應(yīng)用于這款人造子宮。他介紹道，人造子宮系統(tǒng)將會持續(xù)監(jiān)測嬰兒的情況，包括心率、氧氣供應(yīng)，以及大腦和肌肉活動狀況。實時模擬嬰兒狀況的智能計算機(jī)系統(tǒng)，將為醫(yī)生提供設(shè)置人工子宮的即時決策給予支持。

該研究小組希望，在五年內(nèi)研制出用于臨床的人造子宮工作模型。一旦計劃成功，這或?qū)⑹鞘澜缡桌挥糜谂R床的人工子宮。Guid Oei表示，人造子宮或?qū)⒏淖兩?ldquo;游戲規(guī)則”：“（我們）有理由相信，人造子宮將取代母體，成為胎兒的家。”

然而，曾做過相關(guān)生物倫理學(xué)研究的曼徹斯特大學(xué)律師伊麗莎白·羅曼尼斯警告稱，這項技術(shù)可能會引發(fā)一些問題，比如誰該被選為實驗對象，在人造子宮中孕育是否會對被測試的胎兒造成其他的長期影響。

“法律對胎兒和嬰兒的定義非常不同，所以這些人造子宮的主體該被稱為嬰兒還是胎兒呢？此外，人造子宮有沒有中途關(guān)閉的可能性？又是在何種情況下才能允許關(guān)閉它？”羅曼尼斯提出了自己的疑問，并補(bǔ)充道，它還可能面臨來自人類社會的質(zhì)疑：該如何看待這種妊娠，特別是如果它成為了自然妊娠的替代方案。

羅曼尼斯稱，很明顯，在人工子宮成為現(xiàn)實之前，必須就這項技術(shù)帶來的法律和倫理問題進(jìn)行徹底的討論。

全程孕育胚胎的人造子宮或?qū)⒄Q生

這并非人類對人造子宮的第一次探索和嘗試。早在1924年，英國進(jìn)化生物學(xué)家、遺傳學(xué)家Haldane就提出了人造子宮的創(chuàng)想。

而人造子宮最具開創(chuàng)性意義的實驗發(fā)生在2017年。當(dāng)時美國費城兒童醫(yī)院的研究人員成功證明，一種名為biobag（生物袋）的人造子宮，可以讓出生時相當(dāng)于人類妊娠23周的羊羔存活下來。

在biobag里存活的28天里，早產(chǎn)羊羔們一直持續(xù)地正常發(fā)育著，指標(biāo)健康、呼吸正常。它們能睜眼、移動，甚至還長出了羊毛，從全身光溜溜到毛絨絨。從biobag中取出后，羊羔繼續(xù)正常生長，各項生理機(jī)能都顯示正常。

這一試驗成功，被視為人造子宮技術(shù)的又一進(jìn)步。

如今，所謂的人造子宮有兩個截然不同的用途：第一，人工子宮技術(shù)（AWT），也就是從一開始就替代真正的子宮，胎兒永遠(yuǎn)不需要在真正的母體內(nèi)發(fā)育；第二，新生兒重癥監(jiān)護(hù)（NIC），和目前的研究一樣，它更容易被理解為孵化器的替代品，可以提高早產(chǎn)兒的存活率，且僅在嬰兒出生后發(fā)揮作用。

鑒于現(xiàn)存的研究技術(shù)幾乎都是針對于NIC，目前也沒有任何物種的胚胎能在沒有自然子宮孕育的情況下完全足月，那么，AWT技術(shù)又距離我們多遠(yuǎn)？

據(jù)未來主義科學(xué)網(wǎng)今年5月報道，費城兒童醫(yī)院的研究團(tuán)隊已與美國FDA展開了商談，希望能在未來2年內(nèi)展開人體實驗。如果成功了，這項研究將徹底改變?nèi)祟惪创龖言小⒎置渖踔寥祟愡M(jìn)化的方式。

2018年，耶魯大學(xué)的生殖科學(xué)系副教授卡羅·布萊迪在Vice雜志采訪時也表示，如果這些臨床試驗進(jìn)展順利，功能齊全、可全程孕育胚胎的人造子宮有望在未來10年內(nèi)問世。

紅星新聞記者 王雅林 徐緩