“燒光”數(shù)百億，這家明星獨(dú)角獸公司被曝關(guān)閉，兩大巨頭聯(lián)手也兜不住？

每經(jīng)編輯 孫志成    

本周，美國汽車巨頭福特汽車宣布：正式將汽車自動(dòng)駕駛技術(shù)開發(fā)項(xiàng)目Argo AI關(guān)閉并解散。

受投資自動(dòng)駕駛公司失利影響，福特汽車業(yè)績也被拖下泥潭：三季度凈虧損8.27億美元。

兩大汽車巨頭撤資

10月26日，據(jù)媒體報(bào)道，由福特汽車和大眾集團(tuán)共同投資的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Argo AI將關(guān)閉運(yùn)營，其員工和部分零部件將分別被福特汽車公司和大眾汽車公司接收。

福特在一份聲明中表示，該公司需要投資于短期內(nèi)更容易實(shí)現(xiàn)的駕駛輔助技術(shù)，而不是Argo的完全自動(dòng)駕駛目標(biāo)。

據(jù)報(bào)道，福特首席財(cái)務(wù)官John Lawler周三表示：“很明顯，實(shí)現(xiàn)大規(guī)模盈利的全自動(dòng)駕駛汽車還有很長的路要走。我們認(rèn)為，對完全自動(dòng)駕駛的投資至少還需要五年多的時(shí)間才能看到回報(bào)，這也意味著還需要數(shù)十億美元的投資。”

圖片來源：攝圖網(wǎng)-ID：501046558（圖文無關(guān)）

福特高級產(chǎn)品開發(fā)和技術(shù)總監(jiān)Doug Field則直言，制造一輛能夠在密集的城市環(huán)境中自由行駛的自動(dòng)駕駛出租車，“比把人送上月球還難”。

大眾首席執(zhí)行官Oliver Blume也在一份聲明中表示：“尤其是在未來技術(shù)的開發(fā)方面，專注和速度至關(guān)重要。我們的目標(biāo)是在盡可能短的時(shí)間為客戶提供最強(qiáng)大的功能，并使我們的開發(fā)盡可能具有成本效益?！?/span>

當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月26日，Argo AI發(fā)言人Alan Hall在一份聲明中表示：“公司將不再繼續(xù)履行使命，這是通過和股東協(xié)調(diào)后做出的決定，部分員工將有機(jī)會(huì)繼續(xù)在福特或大眾汽車的自動(dòng)駕駛技術(shù)方面工作，而其他人的就業(yè)將不幸結(jié)束?！?/span>

福特三季度財(cái)報(bào)顯示，企業(yè)凈虧損達(dá)8.27億美元，其中對Argo AI的投資記錄了27億美元的非現(xiàn)金稅前減值。

據(jù)21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道，福特曾在注資Argo AI時(shí)設(shè)定下2021年量產(chǎn)無人駕駛汽車的目標(biāo)，Argo AI自己也定下“四年內(nèi)交付成熟自動(dòng)駕駛系統(tǒng)”的時(shí)間節(jié)點(diǎn)——而之后則是“四年之后又是四年”的等待。

根據(jù)底特律媒體的報(bào)道，撤資Argo AI由福特公司主導(dǎo)。福特方面對于自動(dòng)駕駛算法的研發(fā)進(jìn)度并不感到滿意并表示“并未看到實(shí)際進(jìn)展”。福特首席執(zhí)行官Jim Farley在10月26日的公告中表示：“我們對L4先進(jìn)駕駛輔助系統(tǒng)的未來持樂觀態(tài)度，但大規(guī)模實(shí)現(xiàn)盈利的全自動(dòng)駕駛汽車還有很長的路要走，我們不一定要自己創(chuàng)造這種技術(shù)?！?/span>

此前福特方面已經(jīng)明確未來將聚焦于能夠?yàn)轭櫩吞峁┣袑?shí)服務(wù)的L2+和L3級先進(jìn)駕駛輔助功能。

據(jù)《德國商報(bào)》報(bào)道，福特在決定撤資Argo AI之后曾希望將40%的股份轉(zhuǎn)賣給大眾集團(tuán)，大眾方面則認(rèn)定雙方在Argo AI上的互信合作基礎(chǔ)已經(jīng)不存在并隨之宣布跟隨福特對Argo AI進(jìn)行撤資。

由于Argo AI剩余的20%股份由創(chuàng)始人Bryan Salesky和其團(tuán)隊(duì)持有。缺乏其他大股東支持的Argo AI在福特、大眾撤資之后幾乎已確定將陷入破產(chǎn)境地。根據(jù)Argo AI內(nèi)部的估算，公司仍需要4億至6億美元的資金方能支撐到2022年終，而福特方面幾無可能答應(yīng)再次注資。

背靠福特與大眾

估值曾高達(dá)百億美元

2016年11月成立的Argo AI，源流自谷歌無人車團(tuán)隊(duì)的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目，由Bryan Salesky和Peter Rander聯(lián)合創(chuàng)立。Bryan Salesky曾是谷歌自動(dòng)駕駛項(xiàng)目（現(xiàn)為Waymo）的硬件開發(fā)總監(jiān)，Peter Rander曾是Uber高級技術(shù)集團(tuán)（Uber Advanced Technologies Group）的工程主管。

彼時(shí)，自動(dòng)駕駛的風(fēng)潮席卷全球，傳統(tǒng)汽車制造商也迅速參與到無人駕駛技術(shù)的研發(fā)中。2016年3月，通用汽車斥資逾10億美元天價(jià)收購自動(dòng)駕駛創(chuàng)企Cruise。

不愿落于人后的福特，在2017年2月，以10億美元的高價(jià)收購了剛剛成了4個(gè)月的Argo AI。不僅成為Argo AI的最大股東，還將當(dāng)時(shí)福特內(nèi)部的自動(dòng)駕駛研發(fā)團(tuán)隊(duì)并入Argo AI。

此后數(shù)年間福特又將投資額追加至27億美元，并于2019年邀請大眾集團(tuán)對Argo AI投資26億美元，形成了此后福特與大眾各占Argo AI約四成股份的格局。

拿了福特和大眾的投資之后，Argo AI一度擠進(jìn)自動(dòng)駕駛領(lǐng)域頭部企業(yè)，估值超過70億美元（近500億元人民幣），員工超過2000人。

但是L4自動(dòng)駕駛因?yàn)槁涞乩щy，商業(yè)化至今難以實(shí)現(xiàn)，因此布局的資本、企業(yè)都在“收斂”。

編輯|孫志成?杜波

校對|王月龍

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