騰訊造“芯”詳解：造什么樣的芯片、為什么造芯片

每經(jīng)記者 郭榮村    每經(jīng)編輯 魏官紅    

11月3日，在2021騰訊數(shù)字生態(tài)大會(huì)上，騰訊首次正式公開了公司在芯片方面的動(dòng)作：針對(duì)AI計(jì)算的“紫霄”芯片，用于視頻處理的“滄海”芯片以及面向高性能網(wǎng)絡(luò)的“玄靈”芯片，都已經(jīng)取得了實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。其中，“紫霄”目前已經(jīng)流片成功并順利點(diǎn)亮。

騰訊從QQ起家，成立以來都是圍繞軟件生態(tài)在進(jìn)行拓展，邁入芯片行業(yè)，從“軟”到“硬”，稱得上是業(yè)務(wù)布局的一次重要探索。騰訊要造什么樣的芯片？騰訊為何要造芯片？

造什么樣的芯片

騰訊造芯片，早有端倪。

2018年5月，騰訊董事會(huì)主席兼首席執(zhí)行官馬化騰在一次論壇演講中，就透露了一些關(guān)于芯片的想法。

他當(dāng)時(shí)說，做軟件、做服務(wù)，離芯片好像遠(yuǎn)了一點(diǎn)。但實(shí)際上騰訊做了很多數(shù)據(jù)中心，包括云，對(duì)很多服務(wù)器端，甚至包括芯片的需求是有一定影響力的，應(yīng)用服務(wù)是海量的，用戶規(guī)模特別大，可以倒逼芯片設(shè)計(jì)行業(yè)做出針對(duì)性設(shè)計(jì)。“如果我們還能介入支持一些芯片的研發(fā)，可能更好。”

很快，騰訊采取投資的方式，初步邁入芯片領(lǐng)域：2018年8月，AI芯片初創(chuàng)公司燧原科技獲得3.4億元Pre-A輪融資，由騰訊領(lǐng)投。

到了今年六七月，外界突然發(fā)現(xiàn)，騰訊在網(wǎng)上發(fā)布了多個(gè)芯片研發(fā)崗位需求，涉及芯片架構(gòu)師、芯片驗(yàn)證工程師等。于是人們推測(cè)，騰訊在芯片領(lǐng)域的布局加碼了。

11月3日，在2021騰訊數(shù)字生態(tài)大會(huì)上，騰訊芯片的面紗被揭開，三款芯片都屬于專用芯片。其中，“紫霄”主要用于AI，“滄海”主要用于視頻，“玄靈”主要用于智能網(wǎng)絡(luò)。對(duì)于這些芯片的特性，騰訊方面進(jìn)行了專業(yè)化的說明，但對(duì)于非業(yè)內(nèi)人士，還是不太容易理解。歸結(jié)起來，三款芯片的性能跟同類產(chǎn)品相比，都有較為明顯的提升。

據(jù)了解，未來騰訊在芯片方面的策略，會(huì)采用兩條腿走路的方式，一條是自研，一條是合作。騰訊高級(jí)執(zhí)行副總裁、云與智慧產(chǎn)業(yè)事業(yè)群CEO湯道生表示，騰訊會(huì)一直尋求通過生態(tài)共建的模式，與國內(nèi)外芯片企業(yè)保持深度戰(zhàn)略合作，把芯片的定制化能力和軟件的定制化能力結(jié)合起來。

為什么造芯片

騰訊造芯片的背后包含著兩個(gè)問題，一個(gè)是為什么想做，另一個(gè)是為什么能做。

首先看“想做”的問題。

騰訊公司副總裁、云與智慧產(chǎn)業(yè)事業(yè)群COO兼騰訊云總裁邱躍鵬在大會(huì)上介紹稱，隨著云計(jì)算行業(yè)的發(fā)展，軟硬一體化的趨勢(shì)越來越明顯，軟件定義硬件勢(shì)不可擋。芯片是硬件中最核心的部分。騰訊在芯片領(lǐng)域一直在積極探索，并且有著長(zhǎng)期的投入。而AI計(jì)算、視頻處理、高性能網(wǎng)絡(luò)這三個(gè)是存在強(qiáng)烈需求的場(chǎng)景。

湯道生在接受媒體群訪時(shí)也進(jìn)行了回應(yīng)。他表示，騰訊在這方面的投入有需求驅(qū)動(dòng)的因素，也因?yàn)樾枰鉀Q一些問題，或者是需要降低成本，或者是把騰訊的基礎(chǔ)設(shè)施更高效地使用起來。

“比如AI芯片，AI服務(wù)的規(guī)模就很大，怎么通過自研的芯片來降低能耗，怎么讓成本可以更優(yōu)，這都是推動(dòng)我們不斷在這個(gè)領(lǐng)域去做投入的地方。再比如，因?yàn)橐粢曨l使用場(chǎng)景越來越多，它作為一個(gè)底層技術(shù)，作為人與人溝通更自然的交互模式，它在騰訊很多場(chǎng)景被應(yīng)用，去滿足醫(yī)療、教育、直播這樣的需求，也成為了重要的消耗計(jì)算資源的地方。我們?cè)谝粢曨l的編碼技術(shù)、硬件芯片也做了不少投入，希望能夠軟硬一體，更高效地去支持音視頻編解碼。再比如星星海服務(wù)器，是基于為云打造的，多核的芯片，符合云應(yīng)用場(chǎng)景的需求。”湯道生說。

沙利文及頭豹研究院總監(jiān)李慶在接受《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者采訪時(shí)表示，軟硬一體是AI的趨勢(shì)，算法的支撐必須靠底層芯片的能力依托，而現(xiàn)有的都不足以完美匹配AI的算法模型應(yīng)用。不僅是騰訊，華為、阿里在做AI芯片，這是在做AI平臺(tái)的企業(yè)必然要走的方向。

再來看“能做”的問題。

大家都知道，芯片的門檻非常高。但相比通用芯片，專用芯片的機(jī)會(huì)更多，騰訊選擇的切入口，就是專用芯片。

李慶認(rèn)為，騰訊的選擇是明智的，這部分芯片并不是要開放出來對(duì)各行各業(yè)用，而是有專門用途，從AI本身算法應(yīng)用來講，也是趨于專業(yè)方向，視頻處理，音視頻技術(shù)這塊是騰訊擅長(zhǎng)的部分，基于這部分的能力匹配結(jié)合AI，是非常符合目前的發(fā)展策略的。研發(fā)跟著實(shí)際需求走，不盲目跟風(fēng)，不吹概念，這很實(shí)事求是。

當(dāng)然，騰訊造芯片也不是沒有挑戰(zhàn)。李慶表示，畢竟騰訊不是做硬件起家，關(guān)鍵是自研的程度，與外界合作的程度。建立生態(tài)一直是騰訊恪守的原則，這部分將來肯定會(huì)被開放出來給合作伙伴。

封面圖片來源：每經(jīng)記者 張建 攝