SpaceX啟動2018年載人登月計劃 有客戶開始預(yù)定

在啟用了阿波羅登月發(fā)射平臺后一周，SpaceX公司正式宣布將于2018年啟動載人登月計劃，公司將會發(fā)射一個載有兩名私人旅客的飛行器。這將是45年來人類首次重返深空，但這一次，將比人類以前任何時候都去得“更快，更遠”。

“已經(jīng)有私人旅行者和我們接觸了。”SpaceX的CEO 伊隆-馬斯克表示，“這是一個完全私人的任務(wù)，旅客將會支付費用，他們首先需要支付高昂的訂金。”不過目前這些預(yù)定登月旅行的客戶都未授權(quán)公司公開自己的姓名信息。

就在上周，SpaceX在充滿歷史的佛羅里達肯尼迪發(fā)發(fā)射中心39號發(fā)射臺，將NASA龍飛船2號載人航天飛船發(fā)射到國際空間站，還在卡納維拉爾角實現(xiàn)了“獵鷹9號”一級火箭的陸地回收。這是該歷史性的發(fā)射平臺首次進行私人航天發(fā)射任務(wù)。

私人太空載人旅行將成為SpaceX收入的重要驅(qū)動力。馬斯克表示：“只要每年發(fā)起1~2次登月旅行，這項任務(wù)就將總收入貢獻10-20%的收入”。

他還表示，如果NASA表示有興趣讓自己的宇航員率先登月，他愿意將自己的計劃延期。“NASA永遠是首要任務(wù)。”馬斯克表示，“如果NASA決定要第一個做這樣的任務(wù)，我們當然應(yīng)該把優(yōu)先權(quán)讓給它。”

“鋼鐵俠”馬斯克最初用它自己的1億美元投資了這家公司，但是八年后，SpaceX獲得了NASA超過65億美元的貨物運輸合同，并且最終將承擔(dān)把美國的宇航員運往國際空間站的任務(wù)。SpaceX還有望在2020年前得到美國國防部數(shù)十億美元的合同。

2019年迎來人類首次登月50周年。雖然登月任務(wù)使用的土星五號火箭與阿波羅飛船都已作古，但美國宇航局已研制數(shù)年的另一款重型火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）將于2018年進行首次不載人飛行任務(wù)，將一艘獵戶座飛船送往月球軌道，開創(chuàng)人類奔向深空飛行的新時代。

隨著美國總統(tǒng)特朗普的上任，NASA的太空任務(wù)在未來幾年也將發(fā)生巨大變化。特朗普太空顧問曾表示，希望航天私企能夠在三年內(nèi)將人類送往月球軌道。據(jù)美國《政客》雜志報道，這一充滿抱負的計劃在政府內(nèi)部文件中被披露，這將轉(zhuǎn)變NASA數(shù)年來載人太空任務(wù)的工作中心。

報道稱，NASA未來的工作中心則是增強人類在地球與月球之間的活動能力，而不是冒險前往更遙遠的太陽系深處。宇航局的主要目標應(yīng)該是“大規(guī)模發(fā)展空間經(jīng)濟”。

這份文件也指明了NASA下一步的工作內(nèi)容：相比較以往深奧的太空探索活動，宇航局的新戰(zhàn)略將優(yōu)先考慮如何促進經(jīng)濟增長與開創(chuàng)新興產(chǎn)業(yè)、并為航天私企提供就業(yè)崗位。如果執(zhí)行得當，每年將產(chǎn)生由美國主導(dǎo)的價值1萬億美元的太空經(jīng)濟。

馬斯克說這項載人任務(wù)的成本幾乎與國際空間站的任務(wù)相當。此次任務(wù)是“長繞月球” 并且大約需要一周。馬斯克預(yù)計這樣一段旅程的長度大約是30萬~40萬英里。“這個旅程將會脫離月球表面，飛得更遠進入外空間，然后返回地球。”馬斯克表示。

該任務(wù)將使用SpaceX的龍飛船2號航天艙，屆時該航天艙將會進行改進，以方便更好的深空通訊。龍飛船2號將由SpaceX的獵鷹重型火箭承載發(fā)射，新的發(fā)射艙將于今年夏季進行首次發(fā)射。

不過太空旅行的風(fēng)險是沒有人能忽視的，包括馬斯克本人。SpaceX公司將在今年晚些時候?qū)】岛蜕眢w狀況進行測試。“我們將盡可能降低風(fēng)險，但是不能降到零風(fēng)險，所以乘客必須要睜大眼睛走進艙門。”馬斯克說。

盡管龍二號在整個飛行過程中都采取自主操作的模式，但是乘客還是會接受緊急程序培訓(xùn)。SpaceX公司設(shè)計龍飛船2號最初的目的就是用來載人，雖然目前還只針對貨物。SpaceX計劃于今年四季度發(fā)送一個無人的龍飛船2號到國際空間站，隨后在2018年春天發(fā)送一個載人的龍飛船2號。其實是龍2號載人飛船將于2018年春天飛往國際空間站。而真正意義上的登月計劃將會于此后的幾個月后開始執(zhí)行。

馬斯克表示：“在執(zhí)行月球任務(wù)之前，我們已經(jīng)收集了很多關(guān)于獵鷹9號和龍飛船2號的經(jīng)驗。”事實上，重型獵鷹本質(zhì)上是一個獵鷹9號加上兩個額外的助推器，而重型獵鷹火箭也定于未來幾個月發(fā)射。

登月計劃是實現(xiàn)火星計劃的第一步。馬斯克一直將登上火星這個人類的“殖民地”為夢想。為了完成使命，SpaceX公司將必須重金投資于深空通訊技術(shù)。