張朋輝：人口占比跌破半數(shù) 美中產(chǎn)階層衰退有何影響

◎張朋輝

美國皮尤研究中心日前發(fā)布的《美國中產(chǎn)階層衰退》報告顯示，2015年，美國成年人中，中等收入人數(shù)為1.208億，低收入和高收入群體的總數(shù)為1.213億，中產(chǎn)階層人口比例首次低于一半。報告評論說，這可能是美國的一個重要轉折點。

近年來，美國中產(chǎn)階層的萎縮有愈演愈烈之勢。數(shù)據(jù)顯示，自2008年以來，美國高收入人數(shù)增加了780萬，低收入人數(shù)增加了680萬，同期中等收入者增加了300萬人，橄欖形的社會結構面臨挑戰(zhàn)。

不僅中產(chǎn)階層的人口占比下降了，他們的實際收入水平也在下降，擁有的財富比例也大幅縮水，年收入占社會總收入的比例由1970年的62%下降至2014年的43%，而高收入者的收入比重從29%上升至49%。

換言之，中產(chǎn)階層財富縮水不是因為低收入者收入提高，而是因為財富由中低收入者手中轉移到高收入群體手中。

中產(chǎn)階層分化不僅表現(xiàn)在收入上，而是全方位的，涵蓋家庭結構、教育、生活方式、居住環(huán)境等，這幾個因素相互影響，放大了階層分化的現(xiàn)實。

中產(chǎn)階層人數(shù)縮水對美國經(jīng)濟的負面影響不容小覷。個人消費是美國經(jīng)濟的一大牽引力，中低收入者收入減少，會嚴重影響美國經(jīng)濟增長。此外，中產(chǎn)階層人數(shù)持續(xù)縮水可能威脅到美國橄欖形的社會結構，助長保守思想蔓延。

布魯金斯學會政府研究項目主管、馬里蘭大學教授威廉·高爾斯頓認為，中產(chǎn)階層萎縮的表現(xiàn)有很多，比如公路上的豪車和低價位車型越來越多，中級車比例明顯減少。此外，美國高端的精品店和廉價超市生意都很好，但專注中產(chǎn)階層市場的零售商西爾斯去年甚至遭到破產(chǎn)威脅。

中產(chǎn)階層萎縮有廣泛的社會經(jīng)濟影響。從經(jīng)濟方面來看，中等收入者減少不利于消費繁榮，因為高收入者沒有消費意愿，低收入者購買能力有限，只有中等收入者是消費的生力軍。美國經(jīng)濟70%由私人消費拉動，中產(chǎn)階層萎縮不利于美國經(jīng)濟健康發(fā)展。

從社會層面來說，中產(chǎn)階層萎縮使得橄欖形社會結構受到威脅，社會階層固化，階層流動難度加大。此外，收入差距拉大還將導致社會不滿、對立情緒增加。

中產(chǎn)階層困境已經(jīng)引起美國社會的關注。今年1月，美國總統(tǒng)奧巴馬在國情咨文中提出推行“中產(chǎn)階層經(jīng)濟學”的政策，意圖通過減少中產(chǎn)階層的教育、醫(yī)療、住房負擔，通過加強培訓等方式重新振興中產(chǎn)階層。但是，中產(chǎn)階層困境與美國經(jīng)濟結構、分配制度、宏觀經(jīng)濟政策等密切關聯(lián)，“振興中產(chǎn)”不是一日之功。

美國總統(tǒng)經(jīng)濟顧問委員會主席詹森·弗曼認為，收入分配中間群體空心化現(xiàn)象不存在單一原因，也沒有單一答案，它的出現(xiàn)可追溯至幾十年前，解決這個問題需要全面的方案。

中產(chǎn)階層萎縮的根源在于美國經(jīng)濟結構的演變，也與政府經(jīng)濟監(jiān)管有關。美國經(jīng)濟本質(zhì)上是被監(jiān)管的經(jīng)濟體，經(jīng)濟向好時，美國有能力創(chuàng)造足夠的就業(yè)機會，但是主要集中在低收入崗位和少數(shù)高收入管理崗位，中等收入崗位減少。

自上世紀70年代以來，美國經(jīng)濟結構發(fā)生了顯著變化，制造業(yè)崗位減少，服務業(yè)崗位增加，但除了少數(shù)高層崗位，服務業(yè)的收入普遍少于制造業(yè)，致使相當一部分人收入不升反降。近年來，美國失業(yè)率下降，但是就業(yè)質(zhì)量不高，整體工資水平增長不如預期，這與老齡化比例增加等也有關系。

美國學者哈克和皮爾斯在著作中直指，導致貧富鴻溝的罪魁禍首是美國政府推行的稅收和財政政策，而不是競爭增加和全球化。要想從根本上改變收入差距不斷拉大、中產(chǎn)階層萎縮的趨勢，就必須利用稅收、財政等手段合理調(diào)節(jié)，并改革收入分配制度。

“中產(chǎn)階層”是美國人向往的生活，壯大中產(chǎn)階層是政治人物口中的政策傾向，但美國能否建設以強大中產(chǎn)階層為基礎的國家，是個值得思考的問題。

（作者為人民日報駐美國記者）