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Space X也從NASA挖人,美國商業(yè)航天為何越“挖”越繁榮?

華爾街見聞 2018-10-03 18:52:16

說到底,美國商業(yè)航天的未來,是傳統(tǒng)的私營大企業(yè)和新興小企業(yè)之間關(guān)于“降成本”的競爭。

2010年恢復(fù)增長以來,美國火箭航天工業(yè)員工人數(shù)和行業(yè)總產(chǎn)值已經(jīng)超過了2008年前的水平,航天產(chǎn)業(yè)雇員數(shù)約為22.1萬人。

航天業(yè)是一個(gè)不斷需要資本輸出的重資產(chǎn)行業(yè),對從業(yè)人員技術(shù)門檻要求尤其高。美國除了Space X,還有Blue Origin等多家商業(yè)航天公司。

更重要的是,不管NASA(美國國家航空航天局)是否愿意,其和眾多商業(yè)航天公司之間的人才輸送,已經(jīng)成為了一個(gè)常態(tài)。

也就是說,一名普通的科研人員從NASA跳槽到Space X或者是軌道科學(xué),不僅不會引發(fā)媒體的熱議,還帶來了商業(yè)航天的繁榮。

商業(yè)航天公司涌現(xiàn)

20世紀(jì)80年代,兒時(shí)的馬斯克在南非看《銀河系漫游指南》時(shí),大概想不到未來的這一幕:自己在美國創(chuàng)立的太空探索技術(shù)公司Space X將一輛帶有該劇經(jīng)典臺詞“Don’t Panic”的特斯拉汽車送上了太空。

30多年過去了,美國航天機(jī)構(gòu)仍被詬病“官僚”和“低效”,而參與美國的航天業(yè)的玩家更加豐富,商業(yè)航天在美國成為了一個(gè)賺錢的買賣,馬斯克的Space X也成為了“航天新貴”。

根據(jù)美國航天基金會發(fā)布的《航天報(bào)告(2017)》顯示,2016年全球航天產(chǎn)業(yè)持續(xù)增長,總額達(dá)到3293億美元,全球政府航天預(yù)算與商業(yè)市場收入繼續(xù)保持約1︰3的比例格局。其中,商業(yè)航天的收入主要來自衛(wèi)星發(fā)射,商業(yè)載人航天收入也在快速增長。

美國多家商業(yè)航天公司也相繼成立:

1999年做連鎖酒店的羅伯特·畢格羅成立專注做商業(yè)空間站的Bigelow公司;

2000年亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯創(chuàng)建專注做可回收火箭的Blue Origin公司;

2002年P(guān)ayPal創(chuàng)始人伊隆·馬斯克創(chuàng)建專注可回收火箭的SpaceX公司;

2006年洛克希德馬丁和波音組建聯(lián)合發(fā)射同盟并在航天飛機(jī)退役后迅速壟斷火箭發(fā)射市場;

2010年幾位NASA前員工創(chuàng)建專注小微衛(wèi)星組網(wǎng)應(yīng)用的Planet Labs公司。

這也意味著,一名美國航天從業(yè)人員的選擇非常豐富。只要在航天業(yè)內(nèi),不論是NASA還是Space X,經(jīng)驗(yàn)和能力都是下一個(gè)工作薪資的籌碼。不管NASA是否愿意,其和眾多商業(yè)航天公司之間的人才輸送,已經(jīng)成為了一個(gè)常態(tài)。

政策因素

美國私人航天商業(yè)化為何如此繁榮?故事要從波音和洛馬兩大太空發(fā)射行業(yè)巨頭的合并說起。

隨著冷戰(zhàn)的結(jié)束,NASA的預(yù)算一再縮減,美國想到了吸收社會資本的方法。1984年,國會通過了《商業(yè)太空發(fā)射法案》,允許私人發(fā)射火箭,并要求NASA盡最大可能尋找和鼓勵(lì)最大化太空商用。

1990年,為了賺NASA的發(fā)射費(fèi),一大批私人發(fā)射服務(wù)供應(yīng)商應(yīng)運(yùn)而生。

此前美國的太空發(fā)射業(yè)務(wù)一直被波音和洛馬這兩家公司壟斷,二者在業(yè)務(wù)調(diào)整成立合資企業(yè)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟后,更是獨(dú)攬了美國空軍、NASA和其他政府機(jī)構(gòu)的火箭發(fā)射項(xiàng)目,成為了典型的暴利行業(yè)。

逐漸地,各方都對火箭發(fā)射成本開始“鬧起了小意見”。“致命一擊”來自小布什和奧巴馬政府時(shí)期的政策。

為了打擊NASA、洛克希德馬丁、波音、洛克達(dá)的壟斷地位,《國家航天運(yùn)輸政策》、《美國國家航天政策》相繼頒布,其中最重要目的就是要求NASA轉(zhuǎn)變發(fā)展核心到科學(xué)研究和深空探測領(lǐng)域。

這意味著NASA開始讓出最賺錢的近地空間業(yè)務(wù),被迫放開相關(guān)科研給私營航天公司并支持它們的發(fā)展,資本相繼涌入。

商業(yè)驅(qū)動

另一方面,美國在90年代開始了“互聯(lián)網(wǎng)泡沫”時(shí)期,各路資本到處找項(xiàng)目“圈錢”,商業(yè)航天也難逃其中。

尤其是1990年《發(fā)射服務(wù)購買法案》、1994年《商業(yè)遙感法案》、1998年《商業(yè)空間法》推出后,在資本的裹挾下,各類商業(yè)航天創(chuàng)業(yè)公司不斷涌現(xiàn)。

在政策和市場的雙重影響下,除了波音、雷神、洛克希德-馬丁和軌道科學(xué)等老牌火箭航天企業(yè)外,私人火箭制造和發(fā)射服務(wù)業(yè)得到了進(jìn)一步發(fā)展。

說到底,美國商業(yè)航天的未來,是傳統(tǒng)的私營大企業(yè)和新興小企業(yè)之間關(guān)于“降成本”的競爭。

數(shù)據(jù)顯示洛克希德·馬丁公司、通用動力公司、艾連特技術(shù)系統(tǒng)公司、雷神公司和波音公司,擁有的工廠數(shù)量一共有34家,占火箭航天工業(yè)私營企業(yè)工廠總數(shù)的59%。

洛克希德·馬丁公司擁有的員工數(shù)量最多,超過2萬3,占本部門私營企業(yè)的31%;其次是擁有1萬5千人的雷神公司和擁有1萬名員工的波音公司。這三家公司的員工數(shù)量合計(jì)占64%。

與之相對,規(guī)模更小的公司,如Space X,通過減少不必要的機(jī)構(gòu)和員工人數(shù),降低生產(chǎn)成本。

有業(yè)內(nèi)人士曾表示,火箭是個(gè)高度人才密集的行業(yè),尤其需要參與過實(shí)際運(yùn)載發(fā)射、型號設(shè)計(jì),經(jīng)歷過失敗、做過“歸零”的人。這也是為什么NASA的人才如此搶手的原因。

NASA成就Space X

經(jīng)過數(shù)十年的行業(yè)積累,美國儲備了大量的航天人才和資源,Space X成立后,吸收的眾多技術(shù)骨干都來自NASA。

2002年隨著前NASA火箭科學(xué)家湯姆·穆勒的加入,馬斯克的Space X正式成立,Space X的方向也確立為研發(fā)降低太空運(yùn)輸成本。

數(shù)據(jù)顯示,目前Space X每次的火箭發(fā)射費(fèi)用平均在6000萬美元左右,相比之下,其對手聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟每次發(fā)射成本平均為4.35億美元。馬斯克甚至預(yù)計(jì)未來的價(jià)格要降至對手的十分之一。

對降低成本有著同樣訴求的NASA,拜倒在了Space X打出的“降成本”的金字招牌下。實(shí)際上NASA直接或間接提供給Space X的,不止是航天人才,還有資金支持和技術(shù)轉(zhuǎn)讓。

自挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)等事故后,航天探索事業(yè)在美國遇到了極大的挑戰(zhàn),加上和前蘇聯(lián)關(guān)系的回暖,太空軍備競賽逐漸失去意義,NASA的預(yù)算也不斷遭到削減,造成人才不斷出走。

1994年,NASA推出了“技術(shù)轉(zhuǎn)移計(jì)劃”,拿出了每年預(yù)算的20%用來支持商業(yè)合作伙伴協(xié)助研發(fā)新技術(shù),其中包括可重復(fù)使用的航天器方案,降低進(jìn)入太空的成本。

而在馬斯克看來,太空發(fā)射服務(wù)之所以價(jià)格高昂,一部分是因?yàn)槭遣槐匾墓倭偶軜?gòu)。這些年來,美國航天業(yè)最大的“官僚架構(gòu)”之一NASA用在Space X的投資上已經(jīng)超過了50億美元。

2006年,獵鷹1號火箭三次試射全部爆炸,SpaceX瀕臨破產(chǎn),NASA雪中送炭投資2.8億美元到墨林發(fā)動機(jī)升級和研發(fā)獵鷹9號。2008年,獵鷹1號發(fā)射成功后,SpaceX成為人類第一個(gè)實(shí)現(xiàn)火箭發(fā)射的民營商業(yè)航天公司。

更重要的是,這一過程中,NASA不僅將發(fā)射任務(wù)委派給Space X,還將人才、技術(shù)等向Space X進(jìn)行轉(zhuǎn)移,免于其重復(fù)進(jìn)行先期的技術(shù)研發(fā)。

華爾街見聞 潘心怡

本文配圖均來源于攝圖網(wǎng)

責(zé)編 楊詩涵

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