只因干不過大疆？一家無人機(jī)公司的突然死亡

每經(jīng)記者 李蕾    每經(jīng)編輯 肖芮冬    

今天（9月16日）最受行業(yè)關(guān)注的消息之一無疑是下面這則：無人機(jī)飛行系統(tǒng)設(shè)計(jì)商Airware突然向員工宣布，該公司將停止運(yùn)營。包括Airware員工在內(nèi)的業(yè)內(nèi)人士之所以一片嘩然，是因?yàn)樵摴驹鴱亩鄠€(gè)頂級投資人例如安德森·霍洛維茨基金（Andreessen Horowitz）、谷歌旗下風(fēng)投公司Google Ventures和凱鵬華盈（Kleiner Perkins）等處，籌集了1.18億美元資金；甚至幾天前，還在東京設(shè)立了一家總部并跟三菱公司達(dá)成了投資合作關(guān)系。

突如其來的“死亡”令人瞠目結(jié)舌。

《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者看到，很多相關(guān)報(bào)道都把Airware的黯然離場歸因?yàn)?ldquo;被大疆淘汰”“干不過大疆”……那事實(shí)到底是不是如此呢？記者決定給大家捋一捋Airware這幾年都干了些什么，或許能找到一些蛛絲馬跡。

歷經(jīng)多輪融資，籌集資金超1億美元

2011年，Airware誕生于Y Combinator——就是近段時(shí)間前微軟和百度高管陸奇成為其中國區(qū)“1號員工”的那家創(chuàng)業(yè)加速器。成立之初，Airware專門為無人機(jī)提供自動駕駛系統(tǒng)，并且花費(fèi)四年時(shí)間打造了其所謂的空中信息平臺：一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化的無人機(jī)操作系統(tǒng)，包括軟件和硬件的標(biāo)準(zhǔn)化，可以使其更簡單地為企業(yè)部署和管理無人機(jī)群。彼時(shí)，Airware稱這套系統(tǒng)將支持多種針對不同應(yīng)用的無人機(jī)，不同廠牌的無人機(jī)可以用相同的方式定制、部署和運(yùn)行。

也是在2015年，Airware設(shè)立了自己的商業(yè)無人機(jī)基金，管理319萬美元的風(fēng)投資本。第二年，該基金收購了無人機(jī)數(shù)據(jù)分析創(chuàng)企Redbird，為建筑和礦業(yè)公司提供無人機(jī)分析服務(wù)，這意味著Airware的版圖進(jìn)一步擴(kuò)大。

在這個(gè)過程中，Airware也不斷拿到融資。

2013年，Airware宣布獲得了1220萬美元的A輪融資，投資者包括安德森·霍洛維茨基金和谷歌旗下風(fēng)投公司等。第二年，Airware宣布獲得2500萬美元B輪融資。2014年底，通用電氣公司發(fā)表《天空的界限——我們投資了Airware》正式公布投資Airware，具體金額未公布。2016年初，Airware宣布獲得3000萬美元C輪融資，由Next World Capital領(lǐng)投，原有投資者A16Z、KPCB以及前思科CEO錢伯斯跟投。此輪融資后，Airware成為了無人機(jī)領(lǐng)域僅次于大疆的融資大戶。

有意思的是，雖然Airware前后號稱經(jīng)歷多輪融資、籌集的資金超過1億美元，不過在C輪融資之后，市面上再也沒有關(guān)于這家公司融資的公開信息了。也就是說，從上一輪融資到最終宣布停止運(yùn)營，這家公司撐了兩年半左右時(shí)間。

無人機(jī)先鋒“死亡”，是突發(fā)還是早有跡象？

Airware是做無人機(jī)操作系統(tǒng)起家的，正如其一位前員工所介紹的，該公司在打造無人機(jī)軟件方面是很超前的，“但是由于太超前，當(dāng)時(shí)市面上的無人機(jī)硬件還沒有先進(jìn)到能夠產(chǎn)生他們所需的用以測試其軟件和訓(xùn)練其算法的數(shù)據(jù)粒度”。正因如此，過去幾年時(shí)間里，Airware設(shè)計(jì)了包括軟件和硬件在內(nèi)的多款機(jī)型，如多旋翼AT-28無人機(jī)、單旋翼Cygnet無人機(jī)等。

這家公司也很清楚，硬件并非自己所長。此前，該公司創(chuàng)始人之一Jonathan Downey還公開表示，高端消費(fèi)者的無人機(jī)在配置軟件后即可完成任務(wù)，而這意味著其與中國的無人機(jī)制造商大疆競爭，還不如采取合作的方式來讓雙方共贏。“大疆是以消費(fèi)者無人機(jī)推出的。隨著時(shí)間的推移，他們已經(jīng)能夠解決越來越多的商業(yè)化應(yīng)用問題，并配備合適的企業(yè)軟件。”Downey告訴記者。

不過大疆方面顯然不是這樣想的。有投資人告訴《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者，早在幾年前，大疆就已經(jīng)積累了研發(fā)一款完整無人機(jī)所需要的技術(shù)元素，其中包括螺旋槳、遙控器、支架、軟件等。今年以來，大疆也在陸續(xù)開放SDK（軟件開發(fā)工具包），進(jìn)一步拓展行業(yè)想象空間，也給了開發(fā)者們更大的發(fā)揮和合作空間。

合作？不存在的。直接開放，打造自己的生態(tài)系統(tǒng)，這才是大疆的玩法。

而Airware，上述投資人坦言，耗費(fèi)了大量時(shí)間和資金來設(shè)計(jì)自己的無人機(jī)。而到了后期，由于大疆、瑞士Ebee等多個(gè)行業(yè)龍頭生產(chǎn)的無人機(jī)已經(jīng)占領(lǐng)了市場，這些無人機(jī)硬件自己就附帶軟件，Airware無奈之下又放棄了上述兩個(gè)無人機(jī)項(xiàng)目。“在加密貨幣、人工智能火爆之前，Airware展示了無人機(jī)在戰(zhàn)爭之外的用途，但這家公司走得有點(diǎn)慢，再加上組織結(jié)構(gòu)、關(guān)鍵決策都存在一些問題，最終導(dǎo)致了這個(gè)結(jié)果。還是有點(diǎn)唏噓吧。”

Airware公司也在公開發(fā)布的消息中表示，“歷史已經(jīng)教會我們市場轉(zhuǎn)型之際會有多么艱難。我們在商用無人機(jī)市場上親身體驗(yàn)到了這一點(diǎn)。我們曾是這個(gè)市場的先鋒，是首批預(yù)見到無人機(jī)在商業(yè)領(lǐng)域巨大應(yīng)用前景的公司之一。不幸的是，這個(gè)市場成熟得比我們預(yù)想的速度慢。在我們探索各種發(fā)展途徑，謀求長遠(yuǎn)發(fā)展的過程中，我們的資金耗盡了。”

看上去，Airware已經(jīng)無法籌集到更多資金，也幾乎沒有謀求被收購的可能性了。據(jù)悉，該公司的140多名員工將被遣散。