藍(lán)鯨為何體型巨大？研究稱氣候變化致鯨類為生存越變越大

西媒稱，藍(lán)鯨的長度可超過30米，是世界上現(xiàn)存最龐大的脊椎動物。這些海洋哺乳動物為何如此之大始終是個謎。

據(jù)西班牙《國家報》網(wǎng)站5月23日報道，美國史密森學(xué)會自然歷史國家博物館的一項(xiàng)新研究指出，鯨魚變得如此之龐大是發(fā)生在其相對較近的進(jìn)化史中。

該博物館哺乳動物化石館館長尼古拉斯·佩爾森、芝加哥大學(xué)研究人員格雷厄姆·斯萊特和斯坦福大學(xué)專家杰里米·戈?duì)柕虏└鶎L類在長達(dá)3000多萬年中的體積進(jìn)化展開了研究，發(fā)現(xiàn)其中最龐大的種類都出現(xiàn)在過去200萬至300萬年間。這期間北半球冰蓋的增加很可能改變了海洋微生物的分布(如鯨類的主要食物來源磷蝦)，使得鯨類為了更好地生存而越變越大。這份研究報告23日刊登在了《皇家學(xué)會生物學(xué)分會學(xué)報》上。

史密森博物館擁有對現(xiàn)有和已滅絕鯨類數(shù)量和種類最多的頭骨收集。佩爾森認(rèn)為頭骨的寬度是這些海洋動物總體積的最好指標(biāo)，他和其他研究人員對館內(nèi)的部分鯨魚頭骨化石進(jìn)行了測量，與其他一些手段相結(jié)合，推算出了63種已滅絕鯨類的大致體積。利用這些數(shù)據(jù)，研究團(tuán)隊(duì)對不同大小的鯨魚種類間的進(jìn)化關(guān)系展開了分析。研究結(jié)果清楚地表明，如今存在的那些體積巨大的鯨魚在這些哺乳動物進(jìn)化史的大部分時間中都不存在。“我們生活在一個‘龐大’的時代。”戈?duì)柕虏└硎尽?/p>

科學(xué)家解釋稱，鯨魚體積的變化是從約450萬年前開始出現(xiàn)的。“除了那些長度超過10米的種類在這一時期開始變大外，一些更小的種類開始逐漸消失。”研究稱。這樣的進(jìn)化改變與冰蓋在一年內(nèi)的特定時期將一些營養(yǎng)元素攜帶至沿海水域的階段相吻合。于是，濾食蝦類等微小海洋生物的鯨魚做好了從這樣密集的食物補(bǔ)給中獲益的準(zhǔn)備。“更大的體積意味著更大的濾食優(yōu)勢。”戈?duì)柕虏└硎尽?/p>

專家指出，當(dāng)大型鯨類能夠巡游數(shù)千公里來汲取豐富的季節(jié)性食物后，濾食的特性也為其體積的日益增加進(jìn)一步提供了條件。“動物的體積在很大程度上決定了其扮演的生態(tài)角色”，佩爾森指出，“我們的研究表明了海洋和如今的氣候如何造就了最龐大的脊椎動物。但這些因素在人類生命的進(jìn)程中正在發(fā)生迅速的變化。海洋在未來是否有能力為數(shù)以億計的人類和龐大的鯨魚提供資源仍是個問題”。

西班牙一個致力于研究鯨魚的組織EDMAKTUB的負(fù)責(zé)人愛德華·德戈亞達(dá)警告稱，氣候變化已經(jīng)影響到了這些巨大的海洋動物的食物供應(yīng)。他說，“僅這個月，我們就經(jīng)常能在西班牙沿海觀察到鯨魚，但2015年的情況完全不同，因?yàn)楫?dāng)時這里沒有高濃度的營養(yǎng)。微生物受氣候變化影響最大。”